청소년기는 생물학적, 심리적, 사회적 발달을 통해 아동기에서 성인기로의 전환기에 놓여있게 됩니다. 이 시기에 놓여 있는 청소년은 성적 성숙, 독립 욕구, 논리적 추론의 발달 등의 다양한 양적, 질적인 변화를 보이며, 불안정과 불균형을 경험할 수 있습니다. 청소년 발달은 크게 신체적 발달, 인지적 발달, 사회정서적 발달 3영역으로 구분할 수 있으며 이번 글에서는 신체적 발달에 대해서 살펴보고자 합니다.
신장과 체중의 발달
청소년기에는 신장과 체중이 급격히 늘어납니다. 근육의 발달과 신체적인 힘이 증가하며 운동능력도 발달합니다. 그러나 성별에 따라 조금 다른 발달 양상을 보입니다.
여자청소년의 신장은 10~11세에 급성장하고 15세 이후에는 큰 변화를 보이지 않으며, 체중증가 이유는 피하지방의 증가와 관련이 있습니다. 반면 남자청소년의 신장은 12~13세에 급성장하고 21세까지 지속되며, 체중의 증가는 근육의 증가와 관련이 있습니다. 신체발달의 시기는 개인에 따라 차이가 있음에도 불구하고, 발달의 순서는 어느 문화에서나 거의 일정합니다.
성적 변화와 성숙
신체 내의 각 부위에 있는 내분비선은 각각 특수한 호르몬을 만들어냅니다. 청소년기에 주요한 역할을 하는 내분비선은 뇌하수체, 생식선, 부선이 있습니다. 뇌하수체는 신장과 체중의 변화를 조절하는 성장호르몬을 분비하고 성호르몬의 생성과 유출을 자극합니다.
생식선은 여성 호르몬과 남성 호르몬을 분비합니다. 여자 청소년의 경우 에스트로겐(여성 호르몬)의 일종인 에스트라디올 호르몬이, 남자 청소년의 경우 안드로겐(남성 호르몬)의 일종인 테스토스테론이 결정적인 영향을 미칩니다.
성적 변화의 특징으로는 여자 청소년의 경우 자궁 발달, 유방 발달, 초경 시작, 음모 생성, 골반 커짐 등이 나타납니다. 남자 청소년의 경우 고환과 음경의 발달, 정자 생성, 변성, 체모 발달 등의 특징이 나타납니다. 평균적으로 소녀는 17세경에 성장이 완료되고 소년은 약 21세까지 성장을 계속하나 개인차가 대단히 큽니다.
마치며
청소년기는 흔히 사춘기라고 부릅니다. 사춘기는 성인을 의미하는 라틴어에서 유래한 말로 생물학적 변화로 인해 한 개인이 생식능력을 갖게 되는 시기를 의미하며, 개인이 아동기에서 성인기로 넘어가는 기간 동안 발생하는 모든 신체적 변화가 일어나는 시기입니다. 사춘기의 신체적 변화는 갑자기 나타나는 것이 아니며, 태아기에서부터 이미 시작되어 단계적으로 나타나는 것입니다.