청소년 상담사의 역할은 크게 5가지가 있다. 예방 교육, 심리 상담, 환경 변화에 대한 대응, 청소년 상담 관련 정책 참여, 내담자 권리 옹호 및 자문 등이 그것이다.
예방교육
예방 교육은 청소년의 정신적 심리적 욕구나 필요를 파악하고 심각한 문제가 발생하는 것을 예방하기 위함이다. 청소년기의 특성을 고려하면 그들이 살아가는 데 필요한 삶의 기술들을 습득할 수 있도록 하여 삶의 경쟁력을 강화 시킬 수 있는 기회를 제공하는 것도 예방 교육 프로그램에 포함된다. 예방 교육을 통해 청소년과 그 가족들은 자신들의 당면 문제를 보다 유능하게 해결할 수 있으며 나아가 자신들의 삶을 한층 더 만족스럽게 살아갈 수 있게 된다. 예방 교육에는 스트레스 관리 기술, 진로 관련 의사 결정 기술, 의사소통 기술, 갈등 관리 기술, 분노 조절 기술, 가치 명료화 기술, 협상 기술, 이완 훈련 기술 등이 있다.
궁극적으로 예방 교육 프로그램은 청소년들이 개인적 혹은 대인간 욕구와 필요를 다루는 데 충분히 도움을 줄 수 있도록 구성되어야 한다. 또한 청소년들이 삶의 효율성을 강화시키거나 건강한 환경을 창조하고 유지하는 데 필요한 것을 배울 수 있도록 구성되어야 한다.
심리상담
현실적으로 청소년들의 모든 문제가 예방 될 수는 없기 때문에 상담 그 자체는 청소년 상담의 핵심 서비스로 존재한다. 즉 위기 상황에 놓여 있는 청소년을 찾아내어 그들에게 필요한 상담 서비스를 제공할 필요가 있다. 심리 상담 서비스는 쉽게 접근이 가능하고 충분히 전문적이어야 한다. 청소년 상담사가 심리 상담 서비스를 제공하기 위해서는 고도의 위기 평가(심리 평가 및 사례 개념화)능력을 갖추어야 한다. 또한 청소년 내담자와 그 가족이 처한 상황이 더 이상 악화되지 않도록 모든 노력을 다하고 나아가 내담자가 가진 장점을 충분히 인지하고 그들이 만족스러운 삶을 살아가는 데 필요한 개인적 힘을 찾아주어야 한다. 청소년 상담사가 제공할 수 있는 상담 서비스는 다음과 같다.
- 내담자의 성장과 삶의 질 향상을 방해하는 환경적인 조건들을 내담자가 인식하고 표현하도록 돕는다.
- 필요한 경우 개인 상담, 집단 상담, 가족 상담을 제공한다.
- 내담자가 자조집단에 참여하도록 격려한다.
- 성장과 성숙을 촉진하는 삶의 방식과 기술을 습득하도록 내담자를 조력한다.
환경 변화에 대한 대응
미디어 및 인터넷 환경이 발달되면서 청소년 상담에서 온라인 채팅 및 화상, 문자, SNS 등을 통한 사이버 상담이 주목 받고 있다. 웹을 통한 사이버 상담은 대면으로 한 심리 상담의 대안적 형태로 운영되었으나 최근에는 우울, 불안, 스트레스 섭식 장애, PTSD, 사회 공포증 치료 장면에서도 적용되고 있는 추세이다. 따라서 청소년 상담사는 대면 중심의 대화 뿐만 아니라 컴퓨터나 모바일 등을 매개로 심리 상담을 제공하도록 다양한 방식의 상담 기술과 활동을 익히고 개발할 필요가 있다.
사고나 질병으로 인한 가족 구성원의 사망, 부모의 이혼, 가정의 경제적인 어려움, 질병 등을 겪고 있는 청소년들에게는 위기 개입을 위한 아웃리치 활동을 수행할 필요가 있다. 기존 심리 상담은 내담자가 찾아오는 것을 기본으로 했다면 위기 상황에서 상담실 방문을 꺼리거나 어려워하는 청소년을 직접 찾아가서 상담을 제공하고 또한 그들이 만족스러운 인생을 사는 데 필요한 기술과 지식을 습득할 수 있도록 돕는 동반자의 역할을 수행하는 것이다.
청소년 상담 관련 정책 참여
내담자가 속한 특정 커뮤니티의 장점과 자원에 대해서도 잘 알고 있어야 한다. 청소년 상담사는 청소년을 위한 지역사회의 지원을 끌어낼 수 있어야 한다. 청소년들의 필요와 욕구를 충족시키기 위해서 교육, 가족, 교통, 고용, 의료 서비스 분야의 환경을 구축하는 일들에 참여해야 한다. 청소년에게 필요한 서비스를 지역사회 내에서 안전하게 받을 수 있도록 사회망을 구축하고 연계 자원을 활용하는 활동을 개발할 필요가 있다.
청소년에게 유해한 사회, 경제, 교육 체제를 변화시키기 위한 캠페인, 정책 입안자들과 협력 등도 요구된다. 청소년들의 권익을 옹호하는 정책들에 참여하거나, 시설에 수용된 청소년들에게 진로 교육을 받을 수 있는 기회를 제공하거나, 혹은 비행 청소년의 시설 수용 이외의 대안들을 제시하거나, 청소년의 존엄성을 인식하고 존중하기 위한 공적이고 조직적인 정책 발전을 위하여 애쓰는 일 등이 포함된다.
내담자 권리 옹호 및 자문
청소년에 필요한 전문적인 개입을 하기 위해서는 다른 커뮤니티 기관들, 청소년 관련 서비스 제공자, 교육 전문가와 정기적으로 지속적인 접촉과 관계를 가지는 것은 중요하다. 청소년상담사는 내담자와 서비스 사이의 중요한 연결고리를 제공하기 위하여 커뮤니티 안에 사용 가능한 다양한 서비스와 시설들에 대한 정보를 며오학하게 알고 있어야 하고, 내담자가 그러한 서비스들에 쉽게 접근할 수 있도록 조정자와 협력자의 역할을 해야 한다.
청소년의 정신건강은 넓게는 지역사회 내의 타인과의 상호적용에 달려 있기 때문에 상담사는 내담자의 문제와 해결에 영향을 미칠지 모르는 타인뿐만 아니라 청소년 내담자와 기관을 연결하는 것을 넘어서 중재하는 역할을 하게 되고 또한 내담자가 타인과 좀 더 효과적인 방법으로 살아가는 것을 돕는 조정자의 역할도 해야 한다. 이에 더하여, 청소년 상담사는 가정, 학교, 지역사회로부터 벗어날 위험이 있는 취약계층 청소년들에게 적절한 도움을 주는 후견인의 역할을 제공할 수 있어야 한다.
결론적으로 청소년 내담자를 위한 직접적인 상담서비스가 필요함에도 불구하고 현실적으로 도움을 줄 수 있는 상담 전문가의 수는 제한되어 있는 반면, 도움을 필요로 하는 내담자는 많다. 따라서 청소년상담사에 의한 직접적인 상담 서비스는 한계를 지닐 수밖에 없다. 여전히 많은 청소년상담사들은 직접적인 상담 서비스에 자신들의 역할을 한정시키고 있다. 전통적인 상담의 패러다임에 익숙한 상담사들은 내담자의 인권과 권리를 보호하고 사회변화를 위해 기여해야 할 상담사의 역할을 회피하는 경향마저 있다.
상담사들이 사회 변화의 주체자로서의 역할을 수용해야 하는 이유는 두 가지로 볼 수 있는데, 첫째가 전통적인 상담 모델이 지닌 제한점이 있다는 것이고, 다음으로는 21세기 변화된 사회가 요구하는 상담사들에 대한 가장 큰 도전 중의 하나인 많은 사람들, 특히 위기 상황에 있는 사람들에게 도움을 줄 수 있는 상담의 방법과 전략들을 개발하여야 한다는 과제에 대한 인식이다. 다시 말해서 청소년 상담사는 청소년 내담자들에게 부정적인 영향을 미치고 있는 사회 환경 변화를 위해 다양한 전략을 개발하고 실천하여야 한다.