집단 상담자가 집단의 발달과정에 대한 전형적인 패턴을 안다면 집단을 전체적으로 조망할 수 있는 중요한 능력을 가지게 되며, 집단 나에서 발생할 수 있는 문제들을 예측하고 그러한 문제에 대해 적절한 시기에 효과적으로 개입할 수 있게 된다.
집단 준비단계
집단을 본격적으로 시작하기 전 준비하는 단계이다. 집단상담자는 집단원들에게 집단의 목적과 운영방식 등을 알려주고 구성원들은 이 집단을 통해 어떤 경험과 도움을 받을 것인지 미리 생각해야 한다.
집단 상담자는 집단의 목적, 구성 및 형식 그리고 필요한 정보에 대해 가능한 한 문서로 작성하여 구성원들에게 미리 알려주며, 집단구성원을 선별해야 한다.
조력자가 있을 때에는 그와 협조관계를 맺고 집단 구성원들끼리 미리 알고 집단의 규범을 소개할 수 있는 사전 집단을 준비한다.
초기 단계
초기단계는 오리엔테이션과 집단의 구조를 결정하는 단계이며, 집단의 안정성에 대한 탐색과 전체적인 구조화가 함께 이루어지는 단계이다.
참가자들은 분위기를 시험하며 친숙해지면 무엇이 기대되는지, 집단이 어떻게 기능하는지, 또 어떻게 참여하는지를 배운다. 모험적인 행동은 상대적으로 적고, 탐색도 매우 제한적이다. 집단원들이 그들의 생각이나 느낌을 표현하고자 할 때 집단의 응집력과 신뢰가 점차 형성된다.
집단상담자는 집단원들에게 일반적인 지침과 생산적인집단이 되기 위한 적극적인 참여 방법과 집단과정의 기초를 가르치고, 기본 규칙과 규범을 형성한다.
과도적 단계
과도적 단계는 집단과정이 진행되는 동안, 불안과 방어심리가 다양한 저항의 형태로 표현되는 단계이다. 자기 지각이 증대됨에 따라 스스로에 대해 어떠한 생각을 갖게 될지, 그리고 타인들이 자신을 수용할지 거부할지에 대해 염려하게 된다.
집단상담자는 갈등상황을 충분히 다루고 인식하는 일에 대한 가치를 집단원들에게 가르쳐 주도록 한다. 집단원들이 자신의 방어기제를 인식할 수 있도록 조력하고, 저항과 불안을 존중하고 방어를 건설적으로 다룰 수 있도록 지도한다. 어떠한 도전도 직접적이고 실질적으로 다룸으로써, 인간으로서 그리고 전문가로서 집단원들에게 적절한 모델링을 제공하도록 한다. 집단원을 낙인찍는 일은 삼가되 특정 문제행동을 이해하는 방식에 대해 배우도록 한다.
작업 단계
작업 단계는 집단에 대한 응집력이 생기고 생산적인 활동이 이루어지는 시기이다. 작업 단계는 과도기 단계의 갈등과 저항을 효과적으로 처리한 집단에서 나타난다. 작업 단계는 명확한 구분을 가지고 나눌 수 있는 것이 아니며, 때에 따라서는 집단의 단계 곳곳에서 나타나기도 한다. 집단이 과도기 단계에 들어갔다고 해서 모든 집단원이 반드시 최적의 기능을 발휘하는 것은 아니다.
집단상담자는 적절한 행동 모델을 보여준다. 특히 반박에 신경 쓰고 지지와 반박 사이의 균형을 유지하며, 집단에 대한 자신의 감정을 밝힌다. 위험을 감수하려는 집단원의 의지를 지지해 주고, 그것을 일상생활에 옮기도록 도와준다. 적절한 때에 행동 패턴의 의미를 설명하여 집단원들이 좀 더 깊은 자기탐색으로 하고 나아가 다른 행동방식을 고려하도록 한다.
종결단계
종결단계는 지금까지 했던 작업을 다지고 마무리하는 시기이다. 헤어진다는 사실에 대해 슬픔과 우려를 느끼며, 집단원들은 서로 간에 두려움과 희망, 근심을 표현한다. 상담이 곧 끝난다는 사실에 움츠러들고 이전보다 덜 열심히 집단 활동에 참여한다.
집단상담자는 상담이 끝나는 데서 오는 감정을 잘 다스리도록 돕고, 집단원들에게 자기 표현의 기회를 주며 집단 내에서 아직 마무리 짓지 못한 문제를 정리한다. 집단원들의 변화를 강화하고, 그들에게 더 변할 수 있는 깨달음을 얻은 것에 대해 확인시켜준다. 집단원들이 특별한 기술들을 다양한 일상에 적용시키도록 돕고, 변화하는 실질적 방법으로서 집단원들이 구체적 다짐을 하고 과제를 실천하도록 한다.
추수작업
추수작업은 지금까지 해온 집단의 효과를 재검토하고 집단이 어떤 부정적인 영향은 없었는지, 집단이 일상생활에 어떤 긍정적 영향을 끼치고 있는지, 집단의 효과가 지속되고 있는지 등을 돌아보는 단계이다. 정규집단이 끝나고 일정 기간이 지난 후에 개인적으로든 집단적으로든 여건이 허락되면 가질 수 있는 회기이다. 집단 상담자는 집단원들과 집단에 대해 평가하고, 의뢰가 필요한 경우에는 의뢰에 필요한 정보를 제공하기도 한다.